Por qué se está gestando una escasez de cerveza en EE. UU.

Los amantes de la cerveza y la carne pueden tener dificultades para conseguir sus productos favoritos este otoño. Esto se debe a que hay escasez de dióxido de carbono (CO2) en Estados Unidos, lo que genera complicaciones en varias cervecerías y proveedores de alimentos en todo el país.

Las empresas de alimentos y bebidas, como Tyson y Kraft Heinz, han estado luchando por encontrar proveedores del gas, que se utiliza para añadir gas a las bebidas y congelar carnes y pizzas congeladas. Algunas cervecerías locales incluso han tenido que suspender las operaciones en sus instalaciones debido a la escasez, lo que podría significar menos empleos y precios más altos de la cerveza.

Varios factores han llevado a la situación actual, pero los cierres de mantenimiento de las plantas de CO2 y la demanda general de bebidas en el verano son los culpables más probables, según la Asociación de Cerveceros, un grupo comercial estadounidense.

"Si bien muchos de los problemas específicos del mercado son nuevos, el CO2 ha experimentado varios desafíos en la cadena de suministro desde el comienzo de la pandemia", dijo la Asociación de Cerveceros en un comunicado. "Esta es una de las muchas áreas en las que los pequeños cerveceros enfrentan aumentos de costos y problemas de disponibilidad".

Algunos analistas también han atribuido la actual escasez en parte a la contaminación en el pozo de dióxido de carbono Jackson Dome, un volcán extinto en Mississippi, a principios de este verano. Denbury Energy, el propietario del sitio, intentó perforar nuevos pozos de CO2 para cumplir con sus contratos industriales, pero, según se informó, el CO2 contenía contaminantes, según Gasworld.

Denbury dijo que la contaminación era un “problema menor” en un comunicado a TIME.

"El CO2 producido en Jackson Dome se ha producido y se está produciendo dentro de todos los requisitos reglamentarios, y la composición del CO2 entregado sigue cumpliendo las especificaciones contractuales", dijo.

“Hemos estado trabajando con algunos de nuestros clientes, como los requisitos de calidad de alimentos y bebidas, para abordar los problemas de procesamiento que existían en sus cadenas de distribución. Nuestros clientes reciben todo el CO2 que solicitan”.

La escasez de conductores está obstaculizando aún más el suministro de gasolina, dice la Asociación de Cerveceros, particularmente con la entrega local. Muchos de los desafíos de abastecimiento, dice, son peores en el sureste, pero desde mediados del verano se han reportado informes de escasez de CO2 y problemas de calidad en todo Estados Unidos.

La Asociación de Gas Comprimido, otro grupo comercial de la industria en los EE.UU., no espera ver ningún alivio hasta al menos octubre, cuando se espera que se complete el mantenimiento programado en las instalaciones industriales de CO2.

La industria cervecera se ha visto particularmente afectada por la escasez, lo que ha obligado a algunas cervecerías más pequeñas a considerar aumentar sus precios para compensar el aumento de costos y permanecer en el negocio. Algunos incluso están experimentando con alternativas al CO2, como el nitrógeno.

"Estamos usando CO2 constantemente", le dice a TIME Bryan Van Den Oever, propietario de Red Bear Brewing Company en Washington, DC. "Nuestro proveedor nos hizo saber que no aceptaría ningún cliente nuevo... pero en algún momento puede venir a decirnos que no puede satisfacer nuestras necesidades, lo cual es preocupante porque la cerveza es nuestro principal producto".

"Hubo un recargo por todo el CO2 que nuestro proveedor nos acaba de enviar recientemente", añadió.

Cuando Night Shift Brewing en Everett, Massachusetts, se enteró de que su suministro de CO2 se había reducido en el futuro previsible, a doce empleados se les dijo que sus puestos de trabajo podrían ser recortados ya que la cervecería trasladaba su producción a una fuente diferente. "Nuestro plan había sido continuar resolviendo el problema, pero este último problema de CO2 básicamente ha arruinado cualquiera de esos planes, amenazando incluso la producción inmediata", escribió Night Shift Brewing en un comunicado publicado en Facebook en julio.

En las cervecerías artesanales, a menudo se agrega CO2 adicional a la cerveza durante el proceso de fermentación, en la sala del grifo para empujar la cerveza a través de las líneas hasta los vasos y cuando se coloca la cerveza en las latas. Van Den Oever dice que si la escasez empeora, su empresa cervecera podría tener que utilizar nitrógeno en el tanque de fermentación en lugar de CO2, aunque ese es el peor de los casos. La cerveza nitro suele tener menos carbonatación, lo que le da una textura más suave y cremosa, lo que significa que las IPA y las pilsner pueden tener sabores diferentes.

Algunas cervecerías más grandes pueden capturar el CO2 de su producción de cerveza y reutilizarlo, pero esa no es una opción para las empresas cerveceras más pequeñas, ya que el equipo es caro y puede ocupar mucho espacio.

La escasez de CO2 no sólo está afectando a la industria cervecera: el gas se usa comúnmente en casi todo lo que consumimos. Más allá de crear burbujas en las bebidas, ayuda a enfriar rápidamente los alimentos que se congelarán. El dióxido de carbono se utiliza incluso para fabricar hielo seco y puede utilizarse para sacrificar animales de forma humanitaria.

La carne fresca también podría escasear en las tiendas de comestibles locales. El Wall Street Journal informó que Tyson y Butterball se encontraban entre las empresas afectadas por la escasez de CO2. Los embutidos, que se conservan con CO2 y otros gases, también podrían verse afectados. Los envases atmosféricos modificados eliminan el oxígeno y bombean CO2 para dar a los productos una vida útil más larga, pero empresas como Kraft Heinz han advertido a los minoristas sobre una posible escasez de pavo y mortadela debido a la escasez. Kraft Heinz no respondió a una solicitud de comentarios.

Los alimentos congelados, como las verduras y las pizzas, también utilizan CO2 para mejorar su congelación y conservación y evitar el crecimiento de bacterias.

Para los productores que no puedan encontrar fuentes alternativas, los próximos meses podrían ser difíciles. "Esperamos que la escasez se resuelva, pero no parece que eso vaya a suceder al menos hasta el otoño", dice Van Den Oever. "Así que esto es algo continuo con lo que vamos a lidiar".

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