¿Se acabó todo para Anchor Brewing de San Francisco o aún queda esperanza?

La decisión de Sapporo USA de cerrar Anchor Brewing en San Francisco ha sido la comidilla del mundo cervecero durante semanas. Se había rumoreado la noticia, pero la realidad llegó el 12 de julio. Poco después, tuve la oportunidad de visitar la histórica cervecería para una gira de despedida organizada por uno de los representantes de ventas locales de Anchor, quien invitó a veteranos de la industria del Área de la Bahía a la visita improvisada. evento en el Cerro Potrero.

El edificio, que era una tostaduría de café cuando se inauguró en 1937, es una vista majestuosa, con una torre en la esquina rematada con un asta de bandera que se eleva hacia el cielo. Entrar fue como retroceder en el tiempo. La elaboración de cerveza ya había cesado, aunque todavía quedaba cerveza en los tanques esperando a ser envasada. Pero los recipientes de cobre para elaborar cerveza y las naves frías estaban todos vacíos, con sólo una tripulación mínima disponible, lo que hacía que reinara un silencio inusual mientras caminábamos por los pasillos vacíos.

Si bien agradecí poder echar un último vistazo a mi alrededor y compadecerme de mis colegas, al final fue agridulce. La cerveza al vapor ha sido sinónimo de San Francisco desde mucho antes de que me mudara aquí, hace casi 40 años. Sería triste que desapareciera por completo del paisaje del Área de la Bahía. Eso ha sucedido antes –brevemente– en tres ocasiones distintas, pero como la ciudad misma, resucitada de las cenizas como un fénix.

La gran pregunta es: ¿Ancla realmente se ha ido? Sapporo tiene la intención de liquidar la cervecería, pero un caballero blanco, como Fritz Maytag en 1965, por ejemplo, se abalanzó para salvar la empresa.

Un posible salvador son los propios empleados de Anchor. El sindicato de la cervecería envió una carta a Sapporo USA el 19 de julio diciendo que tenían la intención de presentar una oferta para comprar la cervecería. Sapporo estaba abierta a ello, siempre y cuando, por supuesto, hubiera financiación disponible. Pero el último anuncio del sindicato, entregado por el portavoz sindical Pedro Sa la semana pasada, indica que se han topado con problemas de tiempo y acceso a la información financiera de Sapporo. Sapporo les dijo el 27 de julio que no podían compartir su información financiera porque, dijo Sa, ahora estaba "demasiado cerca de la fecha en la que entregarían el control de sus activos".

Cuando hablé la semana pasada con el líder de envasado, Patrick Machel, que participa activamente en las negociaciones sindicales, todavía se mostraba cautelosamente optimista, pero señaló que había grandes obstáculos que superar. Pero quedó impresionado por el gran apoyo a Anchor desde el anuncio. El sentido de la historia en la cervecería y el sentimiento de ser parte de la familia Anchor es palpable, dijo, y los trabajadores esperan poder crear una “nueva generación de trabajadores que respeten la marca de la que forman parte. "

Es difícil exagerar la importancia de la cervecería para la vibrante escena cervecera actual. El hecho de que puedas entrar a casi cualquier bar local y beber una cerveza única de una de las casi 10.000 cervecerías estadounidenses se debe en gran medida a Anchor y su resurrección a manos de Fritz Maytag, quien compró la entonces cervecería en quiebra en 1965. .

Entre la fundación de la cervecería en 1896 y la década de 1960, la cervecería luchó contra el terremoto y el incendio de 1906, la Prohibición, múltiples propietarios y varias ubicaciones. En 1959, el entonces maestro cervecero Joe Allen anunció que cerraría la cervecería, una de las últimas en elaborar cerveza al vapor en California. Un caballero blanco llegó de Marin en la forma de Lawrence Steese, nacido en Minnesota, y sus socios, quienes compraron el equipo, trasladaron la cervecería nuevamente y, en 1960, estaban fabricando Anchor Steam Beer una vez más. Pero en 1965, cuando las grandes marcas nacionales de cerveza ganaban terreno entre los bebedores más jóvenes, Steese estaba pasando apuros.

Uno de los fanáticos más fervientes de Anchor Steam era Fred Kuh, propietario de Old Spaghetti Factory en North Beach. Una noche, le dijo a uno de sus clientes habituales, Fritz Maytag, recién graduado de Stanford y fanático de Anchor Steam, que la cervecería estaba a punto de cerrar, por lo que debería ir a echar un vistazo antes de esa fecha. Maytag lo hizo. En agosto, Maytag había comprado una participación mayoritaria en la cervecería.

La escena cervecera en 1965 estaba muy lejos de lo que es hoy. En aquel entonces, estaba dominado por sólo un puñado de grandes empresas nacionales con algunas cervecerías regionales más antiguas que pendían de un hilo. En 1980, quedaban menos de 100 cervecerías.

Por supuesto, Maytag no sabía que iba a cambiar esa trayectoria. En 1965, estaba intentando descubrir cómo hacer cerveza al vapor a la antigua usanza. La cerveza al vapor era común en todo el oeste americano en el siglo XIX y principios del XX, pero desapareció gracias a la Prohibición. Después de la derogación, Anchor fue la única cervecería que fabricaba algo parecido, pero se necesitaron varios años de investigación y experimentación para recrear el original y luego embotellarlo para comercializarlo a partir de 1971.

Las innovaciones apenas estaban comenzando. Porter, un estilo de cerveza oscura, prácticamente había desaparecido en su Inglaterra natal cuando Anchor Porter debutó en 1972. Un año después, Anchor elaboró ​​Old Foghorn, la primera cerveza comercial estilo vino de cebada en los EE. UU. Para conmemorar el 200 aniversario de la cerveza de Paul Revere. Un año antes del bicentenario, Anchor creó Liberty Ale, considerada por muchos la primera IPA moderna. En 1997, elaboraron la primera cerveza pequeña moderna, elaborada con las primeras tiradas de Old Foghorn para crear una cerveza baja en alcohol.

Hubo proyectos paralelos, como Ninkasi Ale. Utilizando un antiguo texto egipcio conocido como el Himno a Ninkasi, recrearon una cerveza utilizando los mismos métodos e ingredientes utilizados en 1800 a. C. Ninkasi era la diosa sumeria de la cerveza, y el himno es esencialmente la receta de cerveza más antigua conocida.

Y luego estaba la tutoría. Jack McAuliffe, quien fundó New Albion Brewery de Sonoma, visitó Anchor en busca de asesoramiento antes de comenzar lo que se considera la primera microcervecería construida desde cero en 1976. Lo mismo hizo Ken Grossman, antes de lanzar Sierra Nevada Brewing en 1979.

Maytag hizo de Anchor Brewery una inspiración para casi todo lo que ha sucedido desde entonces en el mundo cervecero.

Obtenga Morning Report y otros boletines informativos por correo electrónico