Un pequeño incendio a bordo del Columbia envía 11 personas al hospital Wrangell para su evaluación

Sudeste | Transporte

23 de agosto de 2023 por Sage Smiley, KSTK - Wrangell

Al mirar el ferry Columbia desde la costa de Wrangell alrededor de las 11:45 de la mañana del miércoles, no parecía nada extraño. Es decir, excepto que se suponía que el ferry de 418 pies no estaría en Wrangell en absoluto.

El Columbia debería haber partido hacia Ketchikan a las 6:15 am de esa mañana, pero un pequeño incendio nocturno en su bar retrasó el barco. El Departamento de Transporte dijo el miércoles que 11 personas fueron sacadas del ferry para ser evaluadas médicamente después del incendio.

Steven Harrison es miembro de la tripulación del Columbia. Dijo que su equipo de respuesta a incendios escuchó una alarma general a las 3:15 am.

“Dijeron que no era un simulacro, lo cual es bastante obvio a las 3:15”, dijo. "Todos nos pusimos nuestros trajes contra incendios, nos pusimos los tanques de oxígeno y nos pusimos oxígeno porque el barco se estaba llenando de humo".

Cuando Harrison llegó al incendio, dijo que otro miembro de la tripulación ya lo había extinguido en su mayor parte, pero su equipo roció la barra humeante.

"Hay mucha tierra, escombros y cenizas en el bar mezclados con el material del extintor ABC", dijo. "Nos llevará un tiempo limpiar".

Harrison dijo que su equipo de bomberos de seis personas estaba usando oxígeno suplementario, lo que les ayudó a evitar los efectos de la inhalación de humo. Pero otros tripulantes y pasajeros sintieron los efectos.

Shannon McCarthy es portavoz del Departamento de Transporte de Alaska, que supervisa el sistema de ferry.

"La tripulación reaccionó bastante rápido, pero por precaución, querían asegurarse de que cualquiera que estuviera cerca fuera visto por inhalación de humo", dijo.

McCarthy dijo que se evaluó a 11 personas en total: nueve pasajeros y dos miembros de la tripulación.

Los servicios médicos de emergencia de Wrangell transportaron a los pasajeros y a la tripulación al hospital local para recibir tratamiento. Todos los pacientes habían sido tratados y dados de alta del Centro Médico Wrangell a primera hora de la tarde, según un portavoz del hospital. Y McCarthy confirmó el miércoles por la tarde que los 11 volvieron a abordar el barco y continuaron hacia el sur.

Harrison dijo que cree que el incendio no causó ningún daño grave al barco.

“Perdimos 10 cajas de cerveza blanca Alaska[n]”, dijo. "Honestamente, esa es la magnitud del daño".

No está claro cómo comenzó el incendio. Harrison dijo que la teoría es que una máquina de hielo en el área del bar inició el incendio.

"Estamos asumiendo algún tipo de mal funcionamiento eléctrico, o tal vez simplemente estaba demasiado cerca de las cajas de cartón de cerveza", dijo Harrison.

El Columbia volvió a estar en servicio regular en la Alaska Marine Highway a mediados de febrero, después de estar atracado durante tres años como medida de ahorro de costos. El barco de 49 años es el más grande de los cuatro ferries principales de la carretera marítima y presta servicios a comunidades más grandes con cabinas y literas para viajes más largos.

El Columbia estuvo brevemente parado para reparaciones a principios de este verano, después de que la tripulación notara problemas con uno de sus propulsores y tuberías con fugas en el sistema de extinción de incendios del barco. No es el único ferry que ha experimentado problemas mecánicos recientemente: el Hubbard fue asaltado por problemas con el generador a principios de este mes.

La Alaska Marine Highway se está agotando, con cinco de sus nueve ferries en servicio. El Kennicott, el Tazlina y el Matanuska están en bandeja en el astillero de Ketchikan, y el Lituya está en revisión hasta el jueves.

Harrison dijo que está orgulloso de la respuesta del equipo de bomberos y del equipo de Columbia.

"Nos demostró que realmente podíamos responder y hacer lo que teníamos que hacer en el tiempo que necesitábamos", dijo Harrison. “Fue un gran ejercicio. Quiero decir, básicamente fue un simulacro con fuego real”.

El Columbia se dirigió hacia el sur desde Wrangell poco después del mediodía del miércoles, después de que los pasajeros y la tripulación regresaran de recibir tratamiento. El DOT no espera que el incendio provoque ningún retraso en el horario del barco. Se espera que llegue a Bellingham el viernes por la mañana.