Un año después: cómo Buoy Beer Company se mantuvo a flote

Mapa de Buoy Beer Company que muestra la sección colapsada. (Compañía de cerveza Boya)

Astoria, Oregón, es una pequeña ciudad costera en la confluencia del río Columbia y el Océano Pacífico. Es una ciudad impulsada por la comunidad. Un pueblo donde florecen las pequeñas empresas. Una ciudad donde los lugareños ven a alguien que conocen en casi todos los lugares a los que van. En la orilla del río de esta ciudad se encuentra Buoy Beer Company, una cervecería y restaurante en el río Columbia con una vista panorámica de los barcos que pasan, las aguas relucientes y, a lo lejos, el Océano Pacífico.

El 14 de junio de 2022, parte de un edificio en el campus de la cervecería se derrumbó en el río después de que los pilotes de debajo cedieran. Rápidamente se corrió la voz por la ciudad sobre los daños sufridos por la cervecería. "Casi inmediatamente recibí un mensaje de texto de mi amiga Lisa", dice Dolores Matthys, directora de recursos humanos de Buoy. “Decía: 'Pensando en ti y en todo tu personal. Esperando que todos estén bien'”.

La primera prioridad de la gerencia fue asegurarse de que todos estuvieran a salvo y contabilizados, lo cual se verificó rápidamente. La segunda prioridad era cerrar el suministro de gas natural y CO2 para que los servicios de emergencia pudieran asegurar el edificio. Los siguientes días fueron borrosos, con todos los departamentos trabajando en cómo mantener a Buoy en funcionamiento mientras lidiaban con la pérdida funcional y simbólica del edificio. "Cuando ocurrió el colapso, la reacción fue tan visceral que me hizo darme cuenta de lo importante que es Buoy para muchos en nuestra comunidad", dice Matt Jones, jefe cervecero.

En septiembre de 2021, Buoy terminó la tan esperada expansión de la cervecería en el edificio de Astor Street (anteriormente sede de Video Horizons) al otro lado del Riverwalk e inmediatamente al sur del edificio original. Desde entonces, todos los procesos de elaboración de cerveza y fermentación se llevan a cabo en ese edificio.

El edificio parcialmente derrumbado contenía la segunda parte del proceso de elaboración de cerveza (tanques de brillante, tanques de cerveza, barriles, materiales de embalaje y una nueva línea de enlatado de alta velocidad), así como el restaurante. Esos tanques estaban llenos de cerveza y era necesario un plan no sólo para salvar lo que pudiéramos, sino también para reemplazar esa capacidad (que se había reducido a la mitad) a tiempo para los grandes meses cerveceros del verano. "Prácticamente los primeros días fueron de recuperación y planificación", dice Matt Jones.

Tanques de control de cerveza (Buoy Beer Company)

El equipo se unió y se movió rápidamente. Se instalaron fermentadores utilizables como tanques brillantes, se alquiló una línea de enlatado, se modificaron los cronogramas de elaboración de cerveza y Buoy volvió a producir cerveza en menos de una semana, en la mitad del espacio y con la mitad del equipo.

"Es sorprendente lo que pudimos lograr", dice Dave Kroening, cofundador. "El cambio rápido fue un testimonio de nuestro increíble personal y su flexibilidad y dedicación".

El alcance de la comunidad cervecera llegó desde todo el noroeste del Pacífico. "Sabíamos que no podíamos mantener los estantes abastecidos con nuestra capacidad ahora limitada", dice Dave Kroening. "La gran gente de Ninkasi y Sin Marca rápidamente trabajó con nosotros para establecer un contrato de elaboración de cerveza, lo que nos ayudó a descubrir cómo íbamos a mantener altas nuestras cifras de producción". Los cerveceros mantuvieron largas conversaciones sobre los productos de malta y las cepas de levadura, e hicieron viajes a Eugene y Portland para probar lotes y perfeccionar recetas con los mismos perfiles de sabor.

Pero mientras el personal de la cervecería estaba ocupado cambiando, el personal del restaurante desafortunadamente fue desplazado. Dedicaron su tiempo a limpiar lo que pudieron de la orilla del río mientras el personal administrativo se dedicaba a buscar un nuevo espacio para mantener sus medios de vida y continuar sirviendo a la comunidad.

Al final de la segunda semana, el equipo había encontrado un hogar temporal en Astoria Food Hub en 1152 Marine Dr, a solo unas cuadras de distancia.

Aunque las cosas avanzaban, era difícil no experimentar el persistente sentimiento de pérdida y la preocupación por la incertidumbre. “Pasamos de servir pescado con papas fritas y cerveza en el agua un día a que el restaurante cerrara y el futuro laboral de nuestro equipo estuviera en peligro al día siguiente”, dice Bob Voss, gerente del restaurante. También fue una lucha acostumbrarse a la logística, la previsión, la programación, el empaquetado y el equilibrio de las necesidades y capacidades de las operaciones alteradas.

“Parecía como si se repitiera el confinamiento por la COVID-19”, dice Dolores Matthys.

Además, el impacto ambiental y la impotencia asociados con no poder limpiar el edificio, limpiar los escombros restantes o iniciar el proceso de recuperación fueron duros. Hicimos lo que pudimos para limpiar el río de materiales de embalaje dispersos. La comunidad se puso a ayudar y comenzamos a ofrecer una pinta de cerveza Buoy gratis a quienes trajeran etiquetas de cerveza perdidas. Sin embargo, el equipo cervecero de Buoy permaneció entre los escombros durante nueve largos meses hasta que se pudieron completar los procesos iniciales de seguro, ingeniería, permisos y planificación.

En un esfuerzo por mantener las cosas positivas, la directora de hospitalidad Katie Shaw y Kevin Shaw, director de producción, organizaron una barbacoa para todo el equipo en su casa.

"Esta empresa es mucho más que un lugar, es una familia", escribió Katie en su invitación. “Si bien no sabemos con certeza lo que nos depara el futuro, sí sabemos que siempre nos tendremos el uno al otro. Así que tomemos un poco de cerveza, comamos algo y reímos un poco juntos”.

Durante el último año, todos hemos seguido adelante en Buoy, elaborando la mayor cantidad de cerveza posible, organizando limpiezas de escombros persistentes, organizando eventos locales e instalándonos en la nueva ubicación de nuestro restaurante.

Pero como una parte tan grande del edificio aún está fuera de servicio, girarlo se ha convertido en una tarea diaria. La cervecería se vio obligada a dominar rápidamente un nuevo conjunto de habilidades. Para mantener la cerveza a plena capacidad en Astoria, necesitaban realizar entregas de tanques el mismo día para su limpieza. Esto significaba enviar regularmente cerveza a un tanque el mismo día en que se vaciaba para mantener llenos los pocos tanques disponibles.

El embalaje también se volvió menos eficiente en la línea de enlatado alquilada, más pequeña, que estaba encajada en un área abierta en la planta de elaboración de cerveza. El equipo de embalaje pasó de una operación fluida y eficiente a jornadas largas y desafiantes. Los factores estresantes del mantenimiento constante, el espacio mínimo y la incapacidad de envasar suficiente cerveza para satisfacer la demanda se agravaban con frecuencia. El lado positivo, sin embargo, es que con menos tanques hubo menos preparación simultánea. Esto permitió que nuestro dedicado personal de elaboración de cerveza y envasado ayudara donde fuera necesario para mantener los productos en movimiento.

"Creo que para muchos de nosotros la mayor lucha diaria desde el colapso (aparte de la capacidad) ha sido simplemente el espacio", dice Michael Duron, líder cervecero. "... espacio para caminar por la cervecería, mover paletas por la cervecería, almacenar cosas de forma segura y adecuada, etc. La lucha por encajar el trabajo de dos edificios en uno es constante y real".

Sala de cocción de Buoy Beer Company (Buoy Beer Company)

"Acabamos de terminar la ampliación y teníamos mucho más espacio [con el nuevo edificio]", dice Kevin Shaw. “Finalmente pudimos separarnos un poco. Pero después del colapso todos tuvieron que volver a hacinarse en el mismo espacio. La gente está lista para volver a tener más espacio”.

Sin embargo, las cosas están empezando a mejorar a medida que el equipo termina la logística de ampliar las operaciones cerveceras a un tercer edificio que será compartido por la empresa hermana de Buoy, Pilot House Distilling. Este edificio ha sido parte del plan de expansión de la destilería durante los últimos años, pero se retrasó debido a la pandemia y los permisos. Pero Pilot House sigue creciendo y recientemente ha ampliado su oferta a Idaho. También convirtieron su sala de degustación de Portland en un bar de servicio completo y aseguraron una presencia en el Aeropuerto Internacional de Portland para 2025. La compañía planea trasladar sus operaciones de destilación al edificio este otoño como rampas de producción de su línea de cócteles enlatados y ginebra Painted Lady. arriba.

La línea de enlatado de alta velocidad de Buoy acaba de comenzar a operar nuevamente y las favoritas como la Pilsner de estilo checo, IPA, Helles y Dunkel Lager (anteriormente elaborada por contrato por Ninkasi y Sin Marca) se elaborarán nuevamente en casa. La Pilsner al estilo checo se empaquetará en Buoy esta semana por primera vez (y casi exactamente un año hasta la fecha) desde el colapso.

Línea de enlatado de Buoy Beer Company (Buoy Beer Company)

Aún se desconoce el futuro del edificio derrumbado, pero nuestro primer paso es trabajar con el Núcleo de Ingenieros del Ejército, que permite todo el trabajo en el río Columbia, para limpiar los daños. Los miembros de nuestro personal no solo extrañan mucho el edificio, sino que también lo extrañan la comunidad y los numerosos visitantes de Astoria.

"Los clientes que vienen y esperan una vista increíble, cerveza y el piso de vidrio por el que somos conocidos se sienten decepcionados, y tenemos que compartir su decepción y recordárselo constantemente", dice Bob Voss. “Ver el edificio en mal estado también es difícil, como lo es para todos, estoy seguro”.

"Pasé mucho tiempo en ese edificio y lo vi transformarse de un completo basurero a algo que muchos atesoraban y que hacía feliz a la gente", dice Kevin Shaw. “Ojalá pueda regresar de alguna manera. Es una de las ubicaciones de cervecería más geniales y singulares que existen”.

Ha sido un año increíblemente difícil para todo nuestro equipo de Buoy, cuyo alcance pasa desapercibido para muchos. "Este evento fue algo que normalmente destruye un negocio, pero la mayoría de los consumidores no notaron nada porque nuestro personal trabajó muy duro para mantener la cerveza en los estantes", dice Jessyka Dart-Mclean, directora de marketing. Sin embargo, las dificultades a menudo unen a las personas y crean nuevas apreciaciones para el futuro. Después del incidente, el personal de todos los departamentos trabajó entre sí para pivotar, revisar, adaptar y perseverar para mantener a Buoy a flote. El resultado ha sido una cultura empresarial fortalecida, una apreciación compartida de nuestra capacidad para adaptarnos al cambio y una afirmación de la conexión de Buoy con nuestra comunidad cervecera local y regional.

"Nuestro equipo es más fuerte que nunca", dice Katie Shaw. “El colapso nos afectó a todos y eso nos ha unido a todos. Después de lidiar con eso, no hay nada que no podamos hacer”.

Por ahora, Astoria Food Hub (1152 Marine Dr.) seguirá siendo el hogar del restaurante Buoy Beer y el equipo actualmente está contratando para la temporada de verano. La ubicación ahora cuenta con un menú amplio, completo con nuestro famoso pescado y papas fritas y otros favoritos, cervezas Buoy frescas, un bar completo y donas hechas por Jambot Donuts. La cervecería seguirá elaborando recetas emblemáticas y variedades populares, además de ampliar las líneas rotativas para aumentar la oferta de cerveza Buoy en 2024. Nuestros eventos planificados también continuarán, con el segundo Oktoberfest anual de Buoy los días 22 y 23 de septiembre y el Lager Fest anual en la primavera de 2024. , ¡cuando la empresa celebrará su décimo cumpleaños!

Estamos agradecidos por la comunidad y los muchos visitantes que se unieron a nosotros en el Hub durante el año pasado y por los miembros del equipo que hicieron posible continuar haciendo lo que amamos. Esperamos crear aún más recuerdos con gente maravillosa, comida estupenda y cerveza estupenda, sin importar dónde estemos.