CERVEZA: Vuelve el Shortboy

En los primeros días de la revolución de la cerveza artesanal de Charlotte (2011, 2012), los cerveceros luchaban por encontrar formas de distinguir su producto de sus homólogos del mercado masivo. Por supuesto, la cerveza en sí generalmente tenía un aspecto y ciertamente un sabor diferente a la de Bud Light. ¿Pero qué los diferenciaría en los estantes? ¿Etiquetas coloridas? Sí. ¿Nombres graciosos? Seguro. ¿Qué otra cosa? ¿Qué tal las latas que superan a sus competidores de 12 onzas? Absolutamente. Una cervecería de Charlotte tras otra adoptó la lata alta de 16 onzas, generalmente vendida en paquetes de cuatro, como estándar para llevar a casa, una decisión que ya habían tomado numerosos cerveceros independientes en todo el país.

Estas cosas van en ciclos. Literalmente: en una mañana lluviosa de finales de enero, el equipo de llenado en la ubicación principal de NoDa Brewing en North Tryon Street zumba, hace ruido metálico y envía una fila de latas para ser llenadas y pegadas con la familiar etiqueta Hop Drop 'N Roll. Sin embargo, hay algo extraño en las latas. Son... cortos.

Es el primer día de la expansión de NoDa Brewing (y, hasta donde yo sé, de la cerveza artesanal Charlotte) al ámbito de las latas de 12 onzas. El equipo directivo, incluido el copropietario y cervecero principal Chad Henderson, decidió hace aproximadamente un año vender paquetes de seis y 12 latas más pequeñas, además de las de 16 onzas, no en lugar de ellas. Los representantes de ventas de NoDa han escuchado de los gerentes de tiendas y consumidores que, si bien 16 onzas es excelente, algunas situaciones requieren porciones más pequeñas.

"Es un poco más amigable para ir de viaje o de excursión, o ir a una fiesta y compartir cervezas", dice Henderson. "Es un poco más versátil que simplemente tomar un montón de paquetes de cuatro latas de 16 onzas".

FOTOGRAFÍAS DE PETER TAYLOR

Las macrocervecerías del país se decidieron por 12 onzas a principios del siglo XX, y se cree que esto se adapta a un estándar para los primeros sistemas de enlatado mecanizados. Si bien muchas cervecerías artesanales adoptaron la lata de 16 onzas como opción predeterminada, por las mismas razones que lo hicieron las cervecerías de Charlotte, recientemente comenzaron a volver a las 12 onzas.

El bloqueo por COVID fue una de las razones, según un artículo reciente en la publicación en línea de la industria de bebidas VinePair: los cerveceros necesitaban encontrar todas las formas posibles para vender su cerveza, y los paquetes de 12 les permitían ocupar más espacio en los estantes de los supermercados. Y muchos presentaron una queja común entre los tallboys, especialmente en los días de verano: esas últimas 4 onzas no son tan refrescantes como las primeras. (Aquí es cuando aprendes por qué las pilsner en particular deben consumirse frías).

NoDa Brewing hubiera preferido comenzar antes, pero sus diseñadores tuvieron que modificar la etiqueta Hop Drop para adaptarla a la lata más pequeña, y problemas en la cadena de suministro retrasaron la entrega de las piezas de la máquina llenadora. A finales de enero, NoDa planeaba abastecer los estantes de las tiendas con 12 paquetes de latas de Hop Drop de 12 onzas (“Es la marca conocida”, dice Henderson) y paquetes de seis de una nueva IPA, Lil SLURP. Es una versión más compacta y con menor ABV de Big SLURP, que la cervecería lanzó el año pasado. (SLURP significa, no es mentira, "Proyecto de investigación sobre la utilización de lupulina superior". La lupulina es la sustancia parecida al polen del lúpulo que produce sabor y olor). Si las latas más pequeñas se venden, NoDa agregará otras cervezas a la lista de 12 onzas.

"Estoy seguro de que habrá algunas personas que sólo querrán hacer el 16, y otras que sólo querrán hacer el 12", dice Henderson. “Sólo queremos que la gente tenga la opción. Eso es lo más importante”.

GREG LACOUR es el editor.